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听障人士通常不愿意与朋友往来和参加社交活动。当今技术先进的助听器可帮助听障人士重新拥有完整的生活。西门子科学家正力图通过听力和声学研究，开发相应的计算技术，让听障人士听到自然的声音。

全球范围内听障人士的数量在不断增多。在欧洲就有大约5500万听障人士。根据位于乔治亚州亚特兰大市的美国疾控中心（CDC）估算，在70岁以上的美国居民中，每四个人里就有一人有听力障碍。此外，随着全球人口的平均寿命不断增长，听障人士的数量也会激增。一般情况下，药物或手术对听力障碍作用不大。而现代化的助听技术对于大多数类型的听力损失都大有作用。

“现在的助听器就像非常小巧的计算机，将声波变成不同的频率范围，然后将其重建为与患者残余听力匹配的声音模式，”声学专家Torsten Niederdränk博士指出。他在西门子担任过多个职务，领导听力仪器技术的开发。西门子医疗业务领域下属的听力业务部有数百名员工正在开发技术先进并且几乎隐形的助听器。

在助听器的开发过程中，研究和技术进步总是扮演了关键角色。1878年，公司创始人维尔纳?冯?西门子为有听力障碍的人士设计了电话扬声器。然后，在大约100年前，西门子推出了助听器。这款助听器由电池、麦克风和听筒组成，有时封装在一个小袋或小盒内。

此后，助听器越变越小。1959年，西门子推出*款耳背式助听器，1966年推出*款耳内助听器。*款数字化助听器于1997年推出。

值得一提的是，数字信号处理一直是创新的源泉。2004年，Niederdränk领导的一个由声学家、心理声学专家和芯片设计师组成的小组实现了重大突破：首次将左右耳两个助听单元通过当时世界上最小的无线系统连接起来。这两个单元能自动和同步根据新的听觉情境进行调整。这个同步系统对于双耳听力都受损的人士特别有用。

随后的多年时间里，西门子凭借其从同步系统中获得的知识，开发了许多新功能，最终融汇成了BestSound技术开发平台，致力于为听障用户带来悦耳、真实的听觉体验。譬如，主动声反馈管理系统现在可抑制恼人的声反馈，而智能过滤器功能可减少或避免“鸡尾酒会效应”（导致听不清别人说话的背景大噪音）。

“电声组件的微型化和稳步提升的计算机性能使我们能持续改进声处理，甚至可实现三维声采集和处理。” Niederdränk解释道。

系统开发人员认为，对于直接置入耳道内的耳内助听器和耳背式助听器而言，改进芯片设计的潜力也很大。

提上日程的还有进一步开发利用集成式无线技术的双耳助听器。“我们的双耳系统使我们非常接近我们设定的‘创造平衡、悦耳的听觉体验’这一目标。”西门子听力业务部主管Günther Pausch表示。

双耳助听系统与双耳的听觉感知协同作用，因为大脑的听觉中心需要这种信息来生成真实的立体声音。通过与德国汉堡西部的听力中心Hörzentrum Oldenburg的专家们合作，西门子正在学习如何感知来自不同方向的不同声音。时间和音强的不同也对这种感知大有影响，因为大脑会精确定位声音并过滤掉其他信号。“我们正与奥尔登堡的‘Audiology Valley’团队合作，开发能够同步实时处理来自两个助听器的数据的算法，创造立体、均一的听觉体验。” Niederdränk说道。

智能耳朵。许多助听器都使用无线收发器来满足越来越苛刻的要求。西门子专家能将这个只有几毫米的装置直接置入助听器芯片。

双耳助听器无线交换大量的数量。通过数据计算持续微调提供给双耳的声信号，产生均一的空间听觉体验。该系统每秒可进行数千次声音分析，并将计算结果在两个助听单元之间交换。高端助听器可自动区分不同的话语，并相应调节输出，因此可更好地理解话语。此外，声音质量也可根据不同声音情境快速适应。

广泛的科学研究和改良的芯片架构将延续西门子助听器长达百年的成功故事。为表彰他们前瞻性地开发了给听障用户带来巨大便利的双耳助听器，奥尔登堡大学于2012年9月提名Niederdränk及其合作伙伴Birger Kollmeier教授和Volker Hohmann博士角逐由德国总统亲自颁发的“德国未来奖”。在实验室，西门子科学家已在测试新的助听器和能改善噪声环境下听觉体验的分类算法。“利用自动声音情境识别功能，系统将有多种改进，比如会更加智能，输出的声音会更自然。”Niederdränk解释说。